Les indiens utilisaient les masques lors de spectacles rituels appelés "potlatches". Ces cérémonies fastueuses célébraient les privilèges et le statut du clan qui invitait. Il fallait des années pour accumuler la nourriture et les cadeaux somptueux que l'on distribuait aux invités afin de les impressionner. En les acceptant ils devenaient les témoins officiels des événements de la vie sociale et en reconnaissaient la validité.